In der Gemeinde Randazzo am Nordhang des Ätna erhebt sich eines der ungewöhnlichsten und faszinierendsten Phänomene der Welt: ein mehrjähriger Gletscher im Leib eines aktiven Vulkans. Der südlichste mehrjährige Gletscher Europas: Es ist die Grotta del Gelo (Eisgrotte), eine lange Galerie, die aus dem Lavastrom eines alten Ausbruchs (Jahr 1614) stammt und sich dann verfestigte. Das typische Merkmal des Lavasteins, das die Innentemperaturen hält, und die Tatsache, dass die Höhle mehrere Meter unter der Erde abfällt und viel Platz für den Durchgang kalter Brisen bietet, führt dazu, dass sich Schnee und Eis darin bilden. Und diese bleiben so lange dort, dass im Sommer die gesamte Küste mit Wasser versorgt werden kann.
Ein Trichter in einer Höhe von 2043 m
Um die Grotta del Gelo zu betreten, erreichen Sie eine Höhe von mehr als 2000 Metern auf dem Vulkan. Auf etwa 2043 m Höhe in der üppigen Wüste, die sich von Timparossa zur Spitze des Ätna erhebt, weist ein Riss ähnlich der Öffnung eines Tunnels auf den Eingang zur Höhle hin. Der erste Teil hat die Form eines Trichters und verengt sich beim Gehen, ohne den Durchgang zu verhindern. 50 Meter vom Eingang entfernt befinden Sie sich in einem größeren Raum, in dem die Höhle in zwei Tunnel unterteilt ist.
Ein erster Zweig des Tunnels tritt durch das Eis ein, dieser ist sehr eng und zu klein und als Mensch nicht begehbar. Der zweite Tunnel hingegen fällt unter ihm ab, jedoch mit größeren, realisierbaren Abmessungen und einer großen Öffnung auf halber Strecke, die die Kommunikation zwischen den beiden Kanälen ermöglicht. Auf diese Weise kommt der Schnee, der im Winter in die Öffnung gleitet, in die Tiefe und selbst wenn der erste Teil im Sommer schmilzt, bleibt der innere Teil gefroren.
Die Bedeutung der Grotta del Gelo
Die Eisgrotte verläuft 125 Meter innerhalb des Vulkans Ätna und sinkt bis zu 30 Meter unter die Oberfläche. Sie können nicht den gesamten Weg zurücklegen, da an einigen Stellen die Eismassen die Passagen versperren und es außerdem an den steilsten Stellen zu rutschig und zu gefährlich ist, um zu versuchen, ihn bis zum Ende zu erkunden. Dennoch ist es eines der beliebtesten Reiseziele auf dem Vulkan.
Die Bedeutung dieses Ortes liegt vor allem, wie bereits erwähnt, an dem Eis, welches an der tiefsten Stelle niemals schmilzt. Der Teil des Eises, welcher im Sommer schmilzt, versorgt die Gebiete stromabwärts des Vulkans jedoch mit gutem Wasser und verhindert eine Dürre. In der Antike wurden aus dem ewigen Schnee dieser Höhle Eiscreme und die berühmten Sorbets gewonnen, die einen Teil der gastronomischen Geschichte Siziliens geschrieben haben.
Wie man die Grotta del Gelo erkundet
Um die „Grotte des Eises“ zu erkunden, ist es notwendig, starke Beine, viel Atem, keine Angst vor Dunkelheit oder Platzangst zu haben und trainiert zu sein. Um sie zu erreichen, muss man viel laufen: Sie starten am Parkplatz Piano Provenzana (Linguaglossa, Ätna Nord) und folgen dem Weg in Richtung Monte Nero. Hier betreten Sie einen Wald, folgen Sie der Beschilderung, die teilweise in die Buchenstämme eingraviert sind. Sie erreichen dann das Rifugio Timparossa und folgen von hier aus anderen Steinschildern und Steingebilden bis zum Eingang der Höhle.
Es ist besser, diesen Besuch im Frühjahr zu unternehmen – wenn der Schnee, der den Eingang bedeckt, schmilzt. Zudem sollten Sie immer mit einem erfahrenen lokalen Führer unterwegs sein. Sie sollten warme und feste Kleidung sowie Eisstiefel tragen. Die Eispickel, Seile, das Licht und der äußerst wichtige Helm dürfen nicht vergessen werden. Stellen Sie sicher, dass Sie während Ihres langen Spaziergangs Wasser und energiereiche Lebensmittel wie kleine Snacks oder leicht zu verzehrende Lebensmittel mitbringen. Befolgen Sie die Anweisungen Ihres Reiseleiters genau und vermeiden Sie abenteuerliche Alleingänge.