Doktor Marco Neri vom Institut für Geophysik und Vulkanologie in Catania (INGV) hält sich für einen „glücklichen Mann“. Und er hat doppeltes Glück, weil er dort lebt, wo er lebt – am Fuße des Ätna – und wegen seiner Arbeit, die er als „eine andauernde Emotion“ betrachtet. Dieser ruhige Herr mit den freundlichen blauen Augen spricht sehr technisch, wenn er den Vulkan erklärt. Seine Sprache ist die eines reinen Wissenschaftlers und es ist kein Zufall, dass seine Schriften sehr geschätzt werden. Wenn er jedoch über sich selbst sprechen muss, wird er schüchtern, sehr zurückhaltend … aber nur, weil er so viele schöne Emotionen zurückhält, wie einen verborgenen Schatz. Und Schätze offenbaren sich nach und nach, mit einer Pipette. Deshalb schätzen wir uns glücklich, ihn interviewen zu können. Er beantwortete unsere Fragen mit seiner üblichen, angeborenen Höflichkeit und Eleganz. Lernen wir ihn also kennen …

Wie alles begann

Guten Morgen, Dr. Neri, wir sind neugierig: Wann haben Sie beschlossen, Geologe und Vulkanologe zu werden?

Ich war gerade achtzehn geworden, frisch von der Schule und ein wenig verwirrt im Kopf, was typisch für dieses Alter war. Dem vorsichtigen Rat meiner Mutter folgend, hatte ich zunächst überlegt, Jura zu studieren, weil mir das damals am geeignetsten erschien, um sofort einen Job zu finden. Im September schrieb ich mich an der juristischen Fakultät in Catania ein und begann, Kurse in „Römischem Recht“ zu belegen. Eine enorme Wirkung! Ich erinnere mich vage an ein Buch voller Wörter, die ich kaum verstand, an sehr überfüllte Vorlesungen, in denen es schwierig war, überhaupt einen Platz zu finden, und an Professoren, die auch physisch weit weg waren. Ich war desorientiert, diese Welt schien fern, abstoßend.

Und wie haben Sie das Problem gelöst?

Ich hatte einen Onkel, den wir freundlicherweise Peppino nannten. Er war ein Wissenschaftler der Universität Messina, der das Meer erforschte, und einmal ließ er mich mit seinem Boot „Colapesce“ Wasserproben aus dem Hafen von Augusta nehmen, um die Verschmutzung zu untersuchen. Onkel Peppino sagte mir am Telefon: „Marco, melde dich an der Fakultät für Geowissenschaften an und studiere Geologie. Ich hätte das gerne gemacht, aber ich hatte nie die Gelegenheit dazu. Du wirst sehen, dass es dir sehr gefallen wird, wenn ich dich so gut kenne, wie ich glaube.“ Also tat ich es und weniger als drei Monate nach meiner Einschreibung in Jura wechselte ich die Fakultät und wurde in eine neue Realität katapultiert, die aus uralten Fossilien von vor Millionen von Jahren, Gesteinen aller Art und sehr bunten Karten bestand. Diese neue und uralte Welt war mein Zuhause und fast mühelos würde ich im Laufe der Zeit die Dimension finden, die mir am angenehmsten war. Danke für den ausgezeichneten Rat, lieber Onkel Peppino, wo immer du auch bist!

Vulkanologe sein

Was bedeutet es, „Vulkanologe“ auf einem Vulkan wie dem Ätna zu sein?

Zuallererst bedeutet es, sehr viel Glück zu haben. Mit seiner häufigen und vielfältigen eruptiven und tektonischen Aktivität stellt der Ätna ein hervorragendes Trainingsgelände für jeden dar, der Vulkane studieren muss. Man lernt jeden Tag etwas Neues dazu und entdeckt jeden Tag etwas Neues, sowohl wenn man hinter einem Schreibtisch sitzt als auch seine Hänge und seinen Gipfel erkundet. Andererseits ist die Geologie eine „junge“ Wissenschaft, es gibt noch viel zu lernen und der Ätna ist ein „Tor“, das viele Ideen zum Nachdenken und Daten liefern kann. Es ist kein Zufall, dass dieser Vulkan die Aufmerksamkeit zahlreicher Wissenschaftler aus der ganzen Welt auf sich zieht.

Verraten Sie uns ein unausgesprochenes Geheimnis: Hat ein Vulkanologe jemals Angst vor einem Vulkan?

Natürlich, wenn auch „moderater“ als andere. Vielleicht hat ein Vulkanologe weniger Angst vor einem Vulkan, einfach weil er/sie diese Umgebung besser kennt als andere. Ich denke, dass Angst in der Tat eine primäre Emotion ist, die aus etwas entsteht, das man nicht kennt oder das nicht vorhersehbar ist. Aber Angst kann Leben retten, und nicht nur die von Vulkanologen, weil sie uns dazu drängt, vorsichtig zu sein. Ich denke, es ist eine gesunde und nützliche Reaktion. Jeder lehnt sie jedoch auf seine eigene Weise ab. Ich empfinde auch heute noch, nach so vielen Jahren, eine Art ehrfürchtigen Respekt gegenüber Vulkanen, der meine spontane Euphorie für diese extremen Umgebungen zumindest ein wenig einschränkt.

Was ist der aufregendste Teil Ihrer Arbeit? Und was ist der schwerste?

Ich bin aufgeregt, wenn ich den „Schatz“ entdecke, der hinter jedem Felsgrat verborgen ist (denn hinter jeder Ecke der Erde verbirgt sich immer ein Schatz, man muss nur danach suchen wollen und wissen, wie man ihn findet). Ich bin begeistert, Dinge zu verstehen, zu verstehen, wie sie funktionieren, die Beziehungen zwischen verschiedenen Phänomenen zu verstehen, Verbindungen herzustellen und zu entdecken, dass sie oft Teil einer Kette miteinander verbundener Ereignisse sind. Ich bin begeistert, mich auch meinen körperlichen und geistigen Grenzen zu stellen und zu entdecken, dass ich sie überwinden kann. Oder ich bin auch begeistert (eigentlich etwas weniger …), zu verstehen, dass ich nicht darüber hinausgehen kann und mich deshalb über das erreichte Niveau zu freuen. Es gibt keinen wirklich „schweren“ Teil meiner Arbeit. Ich liebe es, ich glaube an die Notwendigkeit, wenn nötig Opfer zu bringen, an die Hingabe an die Sache, ich betrachte die Arbeit als nützliches und manchmal notwendiges „Training“, um das Ziel zu erreichen: Je mehr man trainiert, desto höher ist das Ziel, das man erreichen kann, desto größer ist die Freude an der Reise, die man unternimmt, noch bevor das Ergebnis feststeht.

Welchen Rat haben Sie für einen Studenten, der sich entscheidet, Vulkanologe zu werden?

Vielleicht „entscheidet“ man sich nicht, Vulkanologe zu werden. Man wird gewählt. Die Natur, die uns umgibt, die Ereignisse, die uns widerfahren, alles hilft uns, den Weg zu zeigen, dem wir folgen müssen, um „etwas“ zu werden. Der von Vulkanen faszinierte Student muss sich zunächst für einen Studiengang im Bereich Geowissenschaften einschreiben. Dann muss er/sie darin die Spezialisierung finden, die es ihm/ihr ermöglicht, in die Welt der Vulkane einzutauchen, die nur ein kleiner, sehr spezieller und faszinierender Zweig der Geowissenschaften ist. Er – oder sie – wird mehr Möglichkeiten an Universitäten finden, die in aktiven Vulkangebieten liegen, wie denen von Neapel und Catania, aus offensichtlichen Gründen der Nähe zu stark konnotierten Umgebungen. An diesen Universitäten „atmet“ man buchstäblich in jedem Raum Vulkanismus. Aber ein Doktortitel reicht nicht aus. Sie müssen sich durch einen Masterstudiengang oder eine gleichwertige Qualifikation verbessern und „rausgehen“, Auslandserfahrung sammeln, indem Sie sich gute mündliche und schriftliche Fremdsprachenkenntnisse aneignen. Denn Vulkanologie gründlich zu leben bedeutet fast immer, in die akademische Welt oder, in jüngerer Zeit, in die Welt des Tourismus durch weitere, spezifische Qualifikationskurse einzusteigen.

Ätna in Ihrem Herzen

Was ist der Ätna für Sie, jenseits der Arbeit?

Er ist ein unübersehbarer Horizont, ein ständiger Bezugspunkt, eine drohende und niemals lästige Präsenz. Eine Entscheidung, die in gewisser Weise unbewusst, aber notwendig ist. Ich bin diesem riesigen Schichtvulkan dankbar, weil er mir das Brot zum Leben und die Luft zum Atmen gibt, weil er mir ermöglicht hat, meinen Lebensgefährten zu treffen, und weil er es auch meiner Tochter ermöglicht, an seinen Hängen zu leben. Aber der Ätna ist auch der Maßstab, an dem ich meine Existenz auf dieser Erde messe: Er erinnert mich daran, was ich bin und wie vergänglich mein Fußabdruck in seinem Sand ist.

Danke, Dr. Neri. Sie sind sicherlich ein glücklicher Mann, aber auch wir haben das Glück, kompetente, aufmerksame und großzügige Menschen wie Sie um uns zu haben, wie Sie alle Wissenschaftler am INGV in Catania.  (FOTOS VON MARCO NERIS FACEBOOKSEITE)